数据库管理系统的简称是“DBMS”，英文全称是“DatabaseManagementSystem”。它是一种操纵和管理数据库的大型软件，用于建立、使用和维护数据库。
数据库管理系统（DBMS）对数据库进行统一的管理和控制，以保证数据库的安全性和完整性。而用户通过数据库管理系统（DBMS）访问数据库中的数据，数据库管理员也通过数据库管理系统（DBMS）进行数据库的维护工作。
数据库管理系统（DBMS）可使多个应用程序和用户用不同的方法在同时或不同时刻去建立，修改和询问数据库。大部分数据库管理系统（DBMS）提供数据定义语言DDL和数据操作语言DML，供用户定义数据库的模式结构与权限约束，实现对数据的追加、删除等操作。
再简单地讲，数据库管理系统（DBMS）是对数据进行管理的大型系统软件，它是数据库系统的核心组成部分，用户在数据库系统中的一切操作，包括数据定义、查询、更新（包括插入、删除和修改）及各种控制都是通过数据库管理系统（DBMS）进行的。数据库管理系统（DBMS）就是实现把用户意义下的抽象逻辑数据处理转换成计算机中的具体的物理数据的处理软件，这给用户带来很大的方便。
数据库管理系统（DBMS）的主要功能包括数据定义功能（DataDefineLanguage，DDL）、数据操纵功能（DataManipulationLanguage，DML）、数据库运行管理功能、数据库的建立和维护功能、数据通信接口、数据组织、存储和管理。
另外，数据库管理系统（DBMS）是由许多程序所组成的一个大型软件系统，每个程序都有自己的功能，共同完成数据库管理系统（DBMS）的一个或几个工作。一个完整的数据库管理系统（DBMS）通常应由以下部分组成：语言编译处理程序、系统运行控制程序、系统建立维护程序、数据字典。
其中，系统运行控制程序的系统总控程序、安全性控制程序、完整性控制程序、并发控制程序、数据存取和更新程序、信控制程序，以及维护程序、缓冲区管理程序、存取路径管理程序、事务管理程序、运行日志管理程序等程序会在数据库系统运行过程中协同操作，监视着对数据库的所有操作，控制、管理数据库资源等。
目前，互联网上常见的数据库管理软件（DBMS）有Oracle、MySQL、ACCESS、MSSQLServer这四种：
Oracle（OracleDatabase，又名OracleRDBMS，或简称Oracle），是甲骨文公司的一款关系数据库管理系统；
MySQL是一个小型关系型数据库管理系统,MySQL被广泛地应用在Internet上的中小型网站中；
ACCESS数据库是微软研究发布的一款数据库管理软件，ACCESS的全称是MicrosoftOfficeAccess，是微软比较有代表性的一款数据库管理软件；
SQLServer数据库是微软公司发布的一款RMDBS数据库，也就是关系型数据库系统。
最后，值得一提的是，在数据库系统中，数据库管理系统（DBMS）与操作系统、应用程序、硬件等协同工作，共同完成数据各种存取操作，其中数据库管理系统（DBMS）起着关键的作用，对数据库的一切操作，都要通过数据库管理系统（DBMS）完成。
数据库管理系统（DBMS）对数据的存取通常需要这几个步骤：一用户使用某种特定的数据操作语言向DBMS发出存取请求；二DBMS接受请求并将该请求解释转换成机器代码指令；三DBMS依次检查外模式、外模式模式映像、模式、模式内模式映像及存储结构定义；四DBMS对存储数据库执行必要的存取操作；五从对数据库的存取操作中接受结果；六对得到的结果进行必要的处理，如格式转换等；七将处理的结果返回给用户。
上述存取过程中还包括安全性控制、完整性控制，以确保数据的正确性、有效性和一致性。