三十亿人在用的安卓系统,居然差点破产凉

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安卓和苹果,智能手机的两大操作系统霸主,统治了整个智能手机市场。曾经这里还有许多设计操作系统的玩家,比如微软、黑莓、诺基亚,历经市场的洗礼,它们最终退出了争夺。

如今全世界有多少人在用安卓手机呢?谷歌在年的GoogleI/O开发者大会上宣布,全球已有超过30亿活跃设备,因为特殊原因,中国内地的安卓用户应该没有统计在内。加上中国用户,再考虑一人多设备的情况,全球安卓用户数超30亿是妥妥的。

虽然安卓用户群体庞大,但比起含着金钥匙出生的苹果iOS、微软WindowsMobile系统,安卓几乎是白手起家。在这段艰辛的创业史里,有那么几次,安卓眼看着就要走向失败,甚至差点破产倒闭。

差点做了个相机系统?

年,安迪·鲁宾(AndyRubin)与利奇·米纳尔(RichMiner)、尼克·席尔斯(NickSears)、克里斯·怀特(ChrisWhite)创办了一家公司,取名“Android”,后来在中国被称为“安卓”。

Android意为机器人,这个名字有着鲁宾深刻的个人烙印。鲁宾从小接触各式新奇电子设备,对机器人抱有热爱。他毕业后的第一份工作,是蔡司公司的机器人工程师。年,鲁宾加入苹果公司,因为他对机器人实在太痴迷了,同事们就给他起了个昵称叫“Android”。

或许这就是安卓和苹果的前世情缘?

安迪·鲁宾,被誉为“安卓之父”

不过鲜为人知的是,在最开始的时候,安卓系统不是给智能手机用的,而是“智能相机”。

年4月,鲁宾第一次公开展示安卓系统的PPT,他的设想是,打造一个面向数码相机的智能操作系统。搭载了该系统的智能相机,可以方便地连接到个人电脑,最终传输到“安卓数据中心”。

既是相机也是手机的三星GalaxyS4Zoom

简单地说,鲁宾设想中的安卓,不仅包括用于相机的操作系统,还有一个在线存储照片的云系统,类似于现在流行的云相册。

经过深思熟虑,鲁宾最终改变了想法。五个月之后,他瞄准了一个潜力更大的市场:要把安卓做成一个智能手机操作系统,对标微软WindowsMobile,以及如日中天的诺基亚塞班。他决定研发一款基于Linux,面向所有软件开发者的开放移动平台。

做出这个决定颇有前瞻性,同时也需要莫大的勇气:当时相机市场还处于增长期,做智能相机系统是一个稳妥的选择。

但从今天的角度来看,这是安卓发展史上一个重要的决定。如果鲁宾把安卓做成了相机系统,那么后来挤掉塞班、WindowsMobile/Phone、黑莓OS,与iOS分庭抗礼,许许多多的故事可能都不会发生。

濒临倒闭

创立之初,安卓公司没有大红大紫,很快就用完了手上的现金,濒临倒闭。因为交不出房租,房东威胁称要把他们赶出办公室。还没诞生的安卓系统,眼看就要“胎死腹中”。

无奈之下,鲁宾只能打电话找好朋友史蒂夫·帕尔曼(StevePerlman)借钱,帕尔曼是他的好友,也是昔日的同事。鲁宾说:“可能的话,越快越好。”

史蒂夫·帕尔曼

患难见真情。帕尔曼马上动身去银行,取了美元现金交给鲁宾。第二天,他又向鲁宾电汇了一笔钱(数额至今未公开),作为安卓的种子资金。

帕尔曼慷慨解囊,不仅救了鲁宾的燃眉之急,更重要的是,他把安卓从悬崖边上救了回来。安卓重回正轨,公司搬进更大的办公室,吸引到更多的投资。年7月11日,谷歌以万美元收购安卓公司,包括鲁宾、米纳尔、怀特、席尔斯四位联合创始人在内的全体员工加入谷歌。谷歌用这万美元为安卓手机的远航奠定了基础,时任谷歌高管大卫·劳埃说,这是“谷歌有史以来最好的交易”。

而给安卓投入种子资金的帕尔曼,对此云淡风轻。最初的时候,鲁宾曾想以安卓公司股份回报他,帕尔曼拒绝了他的好意,表示自己并不是以投资的形式给他这笔钱,无心成为“安卓合伙人”。

“我这么做因为我相信这件事,我想帮安迪。”帕尔曼说。

一台键盘机,就这?

万美元买下安卓,谷歌显然已经察觉到了什么。

年的手机市场,正在酝酿一场变革。市场传闻,苹果正在秘密开发旗下第一代智能手机,也就是后来为我们所熟知的iPhone。不过当时谷歌眼里的首要对手似乎不是苹果,谷歌前CEO施密特说,收购安卓的主要目的,是为了抗衡微软,阻止微软将Windows桌面系统的成功复制到移动领域。

HTCS(年)

因为这个目标,第一代安卓手机差点走进了死胡同。后来曝光的原型机告诉我们,谷歌几乎是造了一个类似黑莓的全键盘手机,或者说是像诺基亚E71。

初代安卓手机原型

那时候的智能手机的主要玩家是诺基亚、微软、黑莓,主流设备形态是带移动通话功能的PDA(个人电子助理),QWERTY全键盘基本是必不可少的。全触屏?那是什么玩意?至少在当时,还没有多少大厂商能玩明白。

然后历史性的时刻到来了。年1月,乔布斯发布第一代iPhone,全触屏设计,正面只有一个Home键。6月底,iPhone正式在美国上市,果粉纷纷排队抢购。

这时,几乎所有的智能手机公司都已经察觉到,风向正在改变,全触屏才是智能手机的未来。一向以全键盘设计闻名的黑莓,都悄悄做起了全触屏(后来的黑莓Storm)。

安卓这边直接炸开了锅。据说,苹果开发布会上的时候,鲁宾正在去拉斯维加斯的路上。乔布斯发布的新iPhone让他大为震惊,他示意司机停车,让他看完这场发布会。他已经感觉到大事不妙,和iPhone相比,安卓手机简直土的掉渣,这样发布出去多半是要完蛋。没办法了,安卓手机只得推倒重做。

算是因祸得福吧,重新设计让安卓手机推迟发布,也彻底脱胎换骨。

年11月,谷歌主导成立开放设备联盟,HTC、摩托罗拉、三星、高通、德州仪器,以及美国运营商Sprint和T-Mobile加入其中,此后一年多的时间里,ARM、博通、华为、LG、索尼等厂商纷纷加入,安卓手机初始阵容逐渐成形。

年9月23日,由HTC打造的世界首款安卓手机正式发布,名为HTCDream。对于中国用户来说,更加熟悉的可能是它的代号:G1。

HTCG1采用了类似iPhone的触屏设计,同时也保留着上一代智能手机的典型特征,比如侧滑盖QWERTY全键盘、轨迹球导航键等。为了拿掉这些历史遗留设计,HTC与谷歌花了两年的时间:年的HTCG2Magic拿掉侧滑全键盘,年的HTCG6Legend将轨迹球换成了光学导航键,同年年底的HTCG10DesireHD正式确立了“四大金刚”的前置按键设计。

HTCDesireHD

在这之后十多年的时间里,安卓与iOS历经市场洗礼,击败众多老牌厂商的系统,成为智能手机市场上最大的两个操作系统。其中,安卓系统占得七成市场份额,iOS获得三成。这要归功于安卓开放的生态体系,能够举全世界的智能手机厂商之力,与苹果相抗衡。未来无论是华为鸿蒙崛起,还是谷歌以FuchsiaOS取代安卓,成熟的、开放的安卓生态,都是其发展过程中必须依靠的力量。

而缔造了安卓的鲁宾,他的传说没能写出完美下半场。年,鲁宾因为性骚扰丑闻被逐出谷歌,为此谷歌支付了万美元的“分手费”。重启创业生涯的鲁宾此后创建了EssentialProducts,于年发布EssentialPhone手机。虽然产品没有获得成功,公司一度宣告关闭,但Essential手机原生安卓体验,以及比谷歌还快的系统更新速度,得到了发烧友的赞赏。

安卓的故事,还在继续。

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